ولد العلامة والمفكر والأديب الموسوعي عبد الكريم اليافي في مدينة حمص1919 وتلقى تعليمه على أيدي ائمتها في القران والحديث واللغة ونال الثانوية العامة فرع الرياضيات ثم التحق بكلية الطب في جامعة دمشق لكنه لم يتابع الدراسة فيها بسبب ايفاده ضمن بعثة لدراسة العلوم الطبيعية في فرنسا حيث نال الإجازة في العلوم الرياضية والطبيعية عام 1940 وإجازة الأداب عام1941 ودكتوراه في الفلسفة عام1945.
كما نال شهادات عديدة في دراسات الفلسفة العليا علم النفس العام و فلسفة الجمال وعلم الفن والمنطق والفلسفة العامة وتاريخ العلوم وفلسفتها وعلم الاجتماع والأخلاق وكان أول رئيس لتحرير مجلة التراث العربي.
عمل العلامة اليافي مدرساً في حمص وفي قسم الفلسفة بجامعة دمشق كما شغل منصب خبير أول لدى الأمم المتحدة وهو عضو في مجمع اللغة العربية بدمشق وجمعية البحوث والدراسات والمجلس الاعلى للاثار في وزارة الثقافة اضافة الى عضويته في هيئات عربية ودولية اخرى.
كرم ست مرات من بلدية حمص وجامعة دمشق ومجلة الثقافة وجمعية خريجي الدراسات في حمص واتحاد الكتاب وتوج ذلك بوسام الاستحقاق من الدرجة الممتازة منحه إياه سيادة الدكتور بشار الأسد رئيس الجمهورية العربية السورية عام 2002.
رحل بتاريخ 11 تشرين الأول 2008 عن عمر يناهز 89 عاماً .
وقد ألف الراحل اليافي العديد من الكتب والدراسات منها :
1- تمهيد في علم الاجتماع 1964
2- في علم السكان 1959
3- الفيزياء الحديثة والفلسفة 1951
4- دراسات اجتماعية ونفسية 1964
5- دراسات فنية في الأدب العربي 1963
6- الشموع والقناديل في الشعر العربي 1964
7- تقدم العلم 1965
8- فصول في المجتمع والنفس 1974
9- المجتمع العربي ومقاييس السكان 1963
10- العلم والنزعة الإنسانية 1964
11- المعجم الديموغرافي متعدد اللغات 1962
12- جدلية أبي تمام 1983
13- معالم فكرية في تاريخ الحضارة العربية الإسلامية 1982
14- النص العربي للمعجم الديمغرافي المتعدد اللغات
15- معجم مصطلحات التنمية الاجتماعية في العلوم المتصلة بها.
إعداد : محمد عزوز
