ولد العلامة والمفكر والأديب الموسوعي عبد الكريم اليافي في مدينة حمص عام 1919 وتلقى تعليمه على أيدي ائمتها في القران والحديث واللغة ونال الثانوية العامة فرع الرياضيات ثم التحق بكلية الطب في جامعة دمشق لكنه لم يتابع الدراسة فيها بسبب ايفاده ضمن بعثة لدراسة العلوم الطبيعية في فرنسا حيث نال الإجازة في العلوم الرياضية والطبيعية عام 1940 وإجازة الأداب عام1941 ودكتوراه في الفلسفة عام1945.
كما نال شهادات عديدة في دراسات الفلسفة العليا علم النفس العام و فلسفة الجمال وعلم الفن والمنطق والفلسفة العامة وتاريخ العلوم وفلسفتها وعلم الاجتماع والأخلاق وكان أول رئيس لتحرير مجلة التراث العربي.
عمل العلامة اليافي مدرساً في حمص وفي قسم الفلسفة بجامعة دمشق كما شغل منصب خبير أول لدى الأمم المتحدة وهو عضو في مجمع اللغة العربية بدمشق وجمعية البحوث والدراسات والمجلس الاعلى للاثار في وزارة الثقافة اضافة الى عضويته في هيئات عربية ودولية اخرى.
كرم ست مرات من بلدية حمص وجامعة دمشق ومجلة الثقافة وجمعية خريجي الدراسات في حمص واتحاد الكتاب وتوج ذلك بوسام الاستحقاق من الدرجة الممتازة منحه إياه سيادة الدكتور بشار الأسد رئيس الجمهورية العربية السورية عام 2002.
رحل بتاريخ 11 تشرين الأول 2008 عن عمر يناهز 89 عاماً .
وقد ألف الراحل اليافي العديد من الكتب والدراسات منها :
تمهيد في علم الاجتماع 1964
في علم السكان 1959
الفيزياء الحديثة والفلسفة 1951
دراسات اجتماعية ونفسية 1964
دراسات فنية في الأدب العربي 1963
الشموع والقناديل في الشعر العربي 1964
تقدم العلم 1965
فصول في المجتمع والنفس 1974
المجتمع العربي ومقاييس السكان 1963
العلم والنزعة الإنسانية 1964
المعجم الديموغرافي متعدد اللغات 1962
جدلية أبي تمام 1983
معالم فكرية في تاريخ الحضارة العربية الإسلامية 1982
النص العربي للمعجم الديمغرافي المتعدد اللغات
معجم مصطلحات التنمية الاجتماعية في العلوم المتصلة بها.
إعداد : محمد عزوز